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Nas últimas décadas, a alimentação saudável tem sido objeto de uma importante rede de conhecimentos científicos e populacionais. A ideia de seguir corretamente as boas recomendações nutricionais baseia-se numa melhoria da saúde e da qualidade de vida com um controlo adequado do peso, do estado físico e mental. Mas de facto, o que tem acontecido nas últimas décadas é um agravamento da qualidade e quantidade dos alimentos que comemos, a tal ponto que as distorções alimentares estão agora por detrás de algumas das principais causas de mortalidade a nível mundial.
Consideramos alimentos pouco saudáveis aqueles que contêm quantidades significativas de açúcares, gorduras saturadas ou de baixa qualidade, ricos em calorias, ricos em sal e baixos em micronutrientes essenciais, baixos em fibras e, em geral, todos os alimentos ultra-processados. Consideramos os alimentos saudáveis como alimentos naturais que são processados utilizando técnicas básicas de cozinha e que incluem cereais, frutos secos, fruta fresca, legumes, leguminosas, ovos, peixe e produtos lácteos.
A razão fundamental pela qual os alimentos não são saudáveis é porque promovem o excesso de peso e a obesidade, especificamente a obesidade abdominal, a resistência à insulina, a tensão arterial elevada e em cascata todas as alterações metabólicas que estão relacionadas com as doenças cardiovasculares e o cancro. Certos estilos de vida associados a distorções dietéticas prejudicam e aumentam o risco de toda esta cascata de doenças, nomeadamente o consumo de tabaco, o consumo de álcool e a falta de exercício físico. Todas as doenças cardiovasculares resultantes da síndrome metabólica têm um impacto geral no nosso corpo e os efeitos terão uma natureza expressiva com variabilidade individual, ou seja, algumas pessoas desenvolverão doenças cardíacas, outras doenças renais e outras doenças neurológicas, para dar alguns exemplos.
Os alimentos que dificultam a adesão a uma dieta adequada estão cada vez mais ao nosso alcance. Hoje em dia é mais fácil comprar um alimento com alto teor de gordura e de açúcar, muitas vezes ultra-processado, do que uma fruta ou legume fresco de qualidade. A enorme escolha de produtos pouco saudáveis significa que temos de rejeitar sistemática e individualmente as opções mais tentadoras e pouco saudáveis. A chave para os danos causados pelo consumo de certos alimentos que consumimos reside na variedade e combinação dos mesmos, e é por isso que devemos prestar atenção à quantidade relativa e frequência de consumo de cada um deles.
Uma alimentação saudável é fundamental para a manutenção da saúde das pessoas; negligenciá-la significa dar um passo em direção ao agravamento da saúde e, com ela, da doença. É necessário que os profissionais de saúde e nutricionistas estejam cada vez mais presentes nas áreas de recomendação e educação nutricional, tanto para os indivíduos como para a população, para que as pessoas tenham mais informação podam fazer a escolha mais apropriada da nossa dieta.
Do mesmo modo, são essenciais políticas que melhorem o consumo de alimentos saudáveis e que regulem a correta identificação de produtos não saudáveis, que se estão a tornar cada vez mais acessíveis no mercado.
Lourdes Martín, diretora da Faculdade de Ciências da Saúde da Universidade Europeia